Historia

Mahal (Voluntarios Extranjeros) es el nombre otorgado a más de 3.000 voluntarios de todo el mundo, mayormente judíos de países occidentales que han llegado a Israel durante la Guerra de la Independencia para ayudar a la Haganá y luego a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF, por sus siglas en ingles), que en ese momento estaba tomando forma en las batallas de la guerra.
No hay duda de que la contribución de Mahal en la guerra fue importante y sentó las bases para el establecimiento de las Fuerzas de Defensa de Israel. Por eso, desde 1948, las IDF han permitido que cientos de voluntarios de todo el mundo pudieran unirse al ejército cada año y sigan apoyando al Estado de Israel. 

El presente de Mahal

El programa Mahal está destinado a jóvenes judíos de países extranjeros que deseen ofrecerse como voluntarios en el servicio militar y en las Fuerzas de Defensa como “turistas". Esto significa que aunque los jóvenes no serán considerados ciudadanos israelíes sí recibirán un permiso de residencia gracias a haberse inscrito en el programa.
Entre los voluntarios se encuentran hijos de padres de Israel que no viven en el país sino en el extranjero. Esos jóvenes también pueden inscribirse en el programa, aunque tengan ciudadanía israelí.
​Muchos de los voluntarios llegan a Israel de manera independiente para inscribirse en el ejército, y durante su servicio son reconocidos como “soldados solitarios".

Cientos de jóvenes participan como voluntarios del programa Mahal, la mayoría provenientes de Estados Unidos y Francia. Aproximadamente el 90% de los voluntarios se alista en las unidades de combate.

Al final de su servicio algunos voluntarios regresan a sus países de origen y otros migran a Israel por su cuenta o junto a sus familias durante o luego de su servicio.

Vale la pena destacar que el 50% de los voluntarios elije quedarse en Israel y convertirse en aliyot.